導(dǎo)向環(huán)用于承受側(cè)壓力和支撐活塞組件的重量。對(duì)于角式壓縮機(jī)，由于沒(méi)有十字頭，綜合活塞力通過(guò)連桿傳遞到活塞銷(xiāo)，在活塞銷(xiāo)處產(chǎn)生通過(guò)活塞垂直作用在氣缸壁上的分力，稱(chēng)為側(cè)壓力。對(duì)于無(wú)油壓縮機(jī)，活塞環(huán)由低強(qiáng)度的非金屬自潤(rùn)滑材料制成。另外，為了保證密封性能，其軸向厚度較小。因此，非潤(rùn)滑活塞環(huán)僅起密封作用，側(cè)壓力主要由導(dǎo)向環(huán)承擔(dān)。在臥式壓縮機(jī)或角式壓縮機(jī)中，活塞總成的全部或部分重量也應(yīng)由導(dǎo)向環(huán)承擔(dān)，因此導(dǎo)向環(huán)稱(chēng)為支承環(huán)。導(dǎo)向環(huán)的存在改善了活塞環(huán)的工作條件，提高了活塞環(huán)的密封性能和使用壽命。
